Dragões ou dragos são criaturas presentes na mitologia dos mais diversos povos e civilizações. São representados como animais de grandes dimensões, normalmente de aspecto reptiliano (semelhantes a imensos lagartos ou serpentes), muitas vezes com asas, plumas, poderes mágicos ou hálito de fogo. A palavra dragão é originária do termo grego drakôn, usado para definir grandes serpentes.
Em vários mitos são apresentados literalmente como grandes serpentes,
como eram inclusive a maioria dos primeiros dragões mitológicos, e em
suas formações quiméricas mais comuns. A variedade de dragões existentes
em histórias e mitos é enorme, abrangendo criaturas bem mais
diversificadas. Apesar de serem presença comum no folclore
de povos tão distantes como chineses ou europeus, os dragões assumem,
em cada cultura, uma função e uma simbologia diferentes, podendo ser
fontes sobrenaturais de sabedoria e força, ou simplesmente feras
destruidoras.
ORIGEM DO MITO
Os Dragões talvez sejam uma das primeiras manifestações culturais ou mito criados pela humanidade. Muito se discute a respeito do que poderia ter dado origem aos mitos
sobre dragões em diversos lugares do mundo. Em geral, acredita-se que
possam ter surgido da observação pelos povos antigos de fósseis de
dinossauros e outras grandes criaturas, como baleias, crocodilos ou
rinocerontes, tomados por eles como ossos de dragões.
Por terem formas relativamente grande, geralmente, é comum que estas
criaturas apareçam como adversários mitológicos de heróis lendários ou
deuses em grandes épicos que eram contados pelos povos antigos, mas esta
não é a situação em todos os mitos onde estão presentes. É comum também
que sejam responsáveis por diversas tarefas míticas, como a sustentação
do mundo ou o controle de fenômenos climáticos. Em qualquer forma, e em
qualquer papel mítico, no entanto, os dragões estão presentes em
milhares de culturas ao redor do mundo.
As mais antigas representações mitológicas de criaturas consideradas
como dragões são datadas de aproximadamente 40.000 a. C., em pinturas
rupestres de aborígines pré-históricos na Austrália. Pelo que se sabe a
respeito, comparando com mitos semelhantes de povos mais contemporâneos,
já que não há registro escrito a respeito, tais dragões provavelmente
eram reverenciados como deuses, responsáveis pela criação do mundo, e
eram vistos de forma positiva pelo povo.
DRAGÕES NA CHINA
Na China, a presença de dragões na cultura é anterior mesmo à
linguagem escrita e persiste até os dias de hoje, quando o dragão é
considerado um símbolo nacional chinês. Na cultura chinesa antiga, os
dragões possuíam um importante papel na previsão climática, pois eram
considerados como os responsáveis pelas chuvas. Assim, era comum
associar os dragões com a água e com a fertilidade nos campos, criando
uma imagem bastante positiva para eles, mesmo que ainda fossem capazes
de causar muita destruição quando enfurecidos, criando grandes
tempestades. As formas quiméricas do dragão Lung chinês, que misturam
partes de diversos animais, também influenciaram diversos outros dragões
orientais, como o Tatsu japonês.
Nos mitos do extremo oriente os dragões geralmente desempenham
funções superiores a de meros animais mágicos, muitas vezes ocupando a
posição de deuses. Na mitologia chinesa os dragões chamam-se long e dividem-se em quatro tipos: celestiais, espíritos da terra, os guardiões de tesouros e os dragões imperiais. O dragão Yuan-shi tian-zong ocupa uma das mais altas posições na hierarquia divina do taoísmo. Ele teria surgido no princípio do universo e criado o céu e a terra.
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